印刷で指定する際のカラー定義。通常、パソコンのモニターは「光の三原色」でＲＧＢ指定（加色混合法）だが、印刷は顔料などを混ぜ合わせる「色の三原色」となるが、影や輪郭を決めるための黒を表現するために各色のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）を均等に混ぜることでくすんだ黒っぽいカラー（減法混色）を表現する。

しかし、これでは本当の「黒」には遠く、オフセット印刷の業界では、この問題を解決するために日本伝統の墨（墨汁）のＫＵＲＯ（黒）に目を付けて、黒（Ｋ）だけを特別に分離して印刷に利用したという当時の開発者の逸話が残っている。

しかし、その後、黒ＫＵＲＯ＝ブラック（BLACK）では、頭文字の「Ｂ」＝ブルーと混同してしまい、黒をクロと呼ぶよりも別の表現を決め、１９９６年頃から「黒＝Key Plate」と呼んだりした。

また、今でも印刷業界ではＫを「黒墨版＝クロ版」と呼んだりしている。その一方で、２００２年頃から「Ｋ」の呼び名については、インターネットではKey Plateの他にKEY TONEと呼ぶ時代もあり、どれもあとから欧米文化におけるKUROの当て字であるという説もある。

http://ja.wikipedia.org/wiki/CMYK （KはKey Plate派）
http://ejje.weblio.jp/content/CMYK （Kは黒と呼ぶ派）
http://www.trickprint.com/trickprint/cmykrgb-color.html (Kは墨版と呼ぶ）
http://detail.chiebukuro.yahoo.co.jp/qa/question_detail/q1333636788 (KはKey Tone）
このようにインターネットでも解説がまるでバラバラである。
そのほかにも、KeepDepth、Key-Plating、Keep-Toneなどもあり、これらは欧米文化における当て字である。