いろいろソースを眺めていましたらあることに気づきました
custom_block_sample.txtには

$user_file = './modules/'.$module_dirname.'/user.dat';
$members = count(file($user_file));

とあり、この通りやると参加人数は表示されるわけです
ところで管理人様の提示してくださったソースは

$online_user=""; // 変数クリア
$log = file('../../modules/'.$module_dirname.'/user.dat'); // トップページから見たファイル位置
$members = count($log);
for($i=0;$i<$members;$i++){
list($name2,$userid2) = split( ",", $log[$i]);
$online_user .= "<option>".$name2; //入室状況表示用に<option>を加えておく
}

で参加者名が表示できました
それで見比べるとuser.datへのパスが違っていますね
そこでちょっと邪道だとは思ったんですが
あまり知識のない私としては上記のソースを

$online_user
$online_user=""; // 変数クリア
$log = file('./modules/'.$module_dirname.'/user.dat'); // トップページから見たファイル位置
$log2 = file('../../modules/'.$module_dirname.'/user.dat');
$members = count(file($log));
for($i=0;$i<$members;$i++){
list($name2,$userid2) = split( ",", $log2[$i]);
$online_user .= "<option>".$name2; //入室状況表示用に<option>を加えておく
}

と書き換えたところ、ちゃんと表示できるようになりました。